以色列與巴勒斯坦激進組織哈馬斯1月19日達成停火協議,其中互相釋放囚禁人士的首階段在週六(3月1日)結束。在首階段屆滿數分鐘後以色列表示,採納美國中東特使威特科夫(Steve Witkoff)方案,在逾越節和齋戒月期間延長首階段的停火,在此期間與哈馬斯就第二階段停火展開談判。
據路透社報道,以色列總理辦公室表示,將根據威特科夫方案,在延長首階段停火協議的第一天釋放一半仍被囚禁的巴勒斯坦人,而一旦永久停火,就會釋放餘下人質。以色列認為目前仍有24名以國人質倖存在加沙,希望通過談判換回剩餘被哈馬斯扣留的以色列人質。
齋戒月由2月28日開始持續至3月29日,而逾越節在4月19日結束。以色列還強調,若哈馬斯同意美國方案,將立即與哈馬斯就餘下停火協議進行談判,並指若以色列認為談判無效,則會在42日後重燃戰火。
然而,哈馬斯被指拒絕此建議,要求進入停火的第二階段,並指責以色列試圖操控威特科夫以延長首階段停火。哈馬斯領袖馬爾達維在同一天表示,中東地區穩定及人質歸還的唯一途徑是全面實行停火協議並進入第二階段。他希望次階段包括永久停火、以軍完全撤出加沙及重建協商,所有安排完成後再釋放人質。
美國傳媒分析,以色列希望通過維持首階段停火協議,與哈馬斯交換在囚巴勒斯坦人,以讓剩餘以色列人質盡數獲釋;而哈馬斯則希望盡快進入第二階段停火,令以軍按協議撤出加沙推動持久停火。
在首階段停火期間,哈馬斯釋放了33名以色列人和5名泰國人質,而以色列則釋放了約2,000名巴勒斯坦囚犯或被扣押人士。
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